Artur Beterbiev a affirmé avec froideur qu'il "ne fait que commencer, qu'il se réveille" après sa victoire sur Anthony Yarde, alors qu'une confrontation incontestée avec Dmitry Bivol se profile.
Le Canadien-Russe a conservé ses titres mondiaux WBC, WBO et IBF des poids lourds légers samedi soir, après une bataille passionnante dans la propre cour de l'outsider britannique qui a vu Beterbiev passer à 19-0 en tant que pro. Remarquablement, chacune de ces 19 victoires est venue par KO.
Yarde s'est avéré être un digne challenger, montrant un cœur incroyable pour correspondre à quelques moments très brillants au cours desquels il a clairement blessé Beterbiev, surtout après avoir été coupé en sixième. La puissance était là, même si les combinaisons ne l'étaient pas.
Beterbiev avait les deux, cependant, ses rafales vicieuses dans les coins en particulier se faisant vraiment sentir au bord du ring. Le son de sa puissance frappe dans les airs, puis à nouveau à l'impact, ne ressemble à rien d'autre en dessous des rangs des poids lourds.
Au huitième tour, le joueur de 38 ans a finalement eu Yarde sur la toile, le coin du combattant à domicile hébété l'appelant judicieusement une nuit. Yarde s'est élevé dans la défaite grâce à une démonstration audacieuse qui le place dans la conversation pour d'autres événements principaux de renom, mais Beterbiev était simplement à un autre niveau.
L'attention se tourne maintenant vers le seul homme de 175 livres apparemment à son niveau, à Bivol. Le Russe 21-0 a remporté les honneurs du boxeur masculin de l'année de The Sporting News en 2022 , grâce à des victoires complètes de l'UD sur Gilberto "Zurdo" Ramirez et l'ancien roi livre pour livre Saul "Canelo" Alvarez.
Un Beterbiev ensanglanté a insisté sur le fait que le choc de Bivol serait "un bon travail" dans les entrailles de la Wembley Arena après le classique instantané, avec Carl Moretti des promoteurs Top Rank ajoutant plus de viande à l'os : "Bivol est le plus grand combat que vous puissiez faire. C'est l'un des plus gros combats du sport.
"J'apprécie quand les mandats arrivent, mais quand vous avez une unification complète avec deux combattants comme ça… nous connaissons très bien le manager de Bivol, donc nous allons le contacter et essayer de faire ce combat ensuite. La seule réticence que j'ai pourrait voir, c'est s'il a promis Canelo, mais Bivol est un vrai combattant.
"[C'est prévu pour] l'été. Comme nous le savons, Artur est un musulman fervent, donc nous avons eu le Ramadan et tout, et ça viendra en été."
Comme le mentionne Moretti, les plans de Bivol pour une revanche avec Canelo – que ce soit à nouveau chez les poids lourds légers, ou pour la couronne incontestée des super-moyens du Mexique – sont certainement une pierre d'achoppement. Mis à part l'attrait compétitif, Canelo reste le plus grand nom du sport et donc un énorme salaire, tandis qu'Eddie Hearn a déclaré à The Sporting News qu'il travaillait à faire le match revanche.
Le statut de Bivol, ou son absence, avec le WBC signifie également que le match de rêve n'est peut-être pas pour toutes les billes. Le WBC a interdit à tous les boxeurs russes de concourir pour leurs titres après l'invasion de l'Ukraine, Beterbiev combattant maintenant sous le drapeau canadien.
À moins que le détenteur du titre WBA, Bivol, ne fasse un choix similaire, une partie de l'éclat serait perdue. L'obligatoire pour le bracelet WBC est Callum Smith, qui a gagné deux fois par KO à 175 livres depuis son augmentation de poids, après une défaite fin 2020 contre Canelo.
Beterbiev lui-même a refusé de commenter Smith, le champion et entraîneur Marc Ramsay se concentrant sur la bonne nuit de travail qu'ils venaient de superviser. Ramsay a réfléchi: "Je ne dirai pas que j'ai été surpris [par la résistance de Yarde], car déjà nous pouvons voir dans un combat qu'il a fait avec [Sergey] Kovalev qu'il était capable de prendre un bon coup de poing et c'est un génétiquement très doué, c'est un bon athlète.
"Vous savez qu'il génère de la puissance, tout le monde le sait, en particulier du premier au cinquième ou sixième round. Nous voulons juste nous assurer qu'il ne fait aucun geste stupide au début du combat, prend un coup de poing stupide pour rien , et assurez-vous que nous apportons [Yarde] dans les eaux profondes de la deuxième partie du combat. C'était le plan avec Anthony.
"Dans la majorité des combats, Artur les a frappés et on voit le combat tourner tout de suite. Dans ce combat, également dans le combat de Kovalev, il a montré qu'il est capable d'avoir un bon menton, il est capable de prendre un bon coup de poing. La capacité prendre un coup de poing n'est pas problématique — la résistance organique était problématique pour lui.
"La boxe professionnelle, c'est un marathon, c'est 12 rounds, ce n'est pas un sprint, ce n'est pas quatre, ce n'est pas cinq, ce n'est pas six rounds. Artur a su être patient et à un moment on sait qu'on va le rattraper."
Insistant sur le fait qu'il y a beaucoup plus à venir, malgré son bilan parfait depuis qu'il est devenu professionnel en 2013, Beterbiev a poursuivi : "Il n'y a que huit tours où je peux montrer ma performance. Je ne fais que commencer, je pense. Pour être honnête, je suis juste se réveiller.
"Il a regardé mon dernier combat et a dit que j'étais lent ! Pendant le combat, je me suis dit : 'Pourquoi a-t-il dit que j'étais lent ? Il est lent, pas moi !' Il a fait une erreur quelque part. Je pense qu'il est lent, pas moi.
"Vous ne savez jamais comment ça se passe. Vous pouvez, vous pouvez avoir des stratégies, des scénarios, mais vous ne savez jamais. Il a fait un bon combat. Je n'ai pas mal aussi. Je ne peux pas dire qu'il a été le combat le plus dur [de ma carrière ] mais il est bon. Il a fait du bon travail. Je pense que je contrôle, nous l'avons contrôlé.
"Quand vous vous battez pour l'unification, c'est différent. Pour moi, c'est plus difficile que pour Yarde, car il peut obtenir trois ceintures d'un coup maintenant. Ce n'est pas facile pour lui quand il s'agit de défier, mais quand vous défendez, c'est plus difficile.
"Oui [il peut gagner un titre mondial]. Je pense que oui parce qu'il est jeune, il a du potentiel maintenant. Pour l'instant, je pense qu'il a une bonne expérience."
À l'appel du cornerman de Yarde, Tunde Ajayi, pour mettre le joueur de 31 ans hors de danger, Beterbiev a déclaré: "C'était une bonne décision. L'entraîneur doit sentir son combattant, quand s'arrêter. Je ne veux pas tuer quelqu'un, je veux juste gagner."
Gagner est la seule chose que Beterbiev continue de faire grâce à son pouvoir suprême, mais il n'a pas tardé à rire de toutes les suggestions qu'il est à un stade où il peut choisir à quelle vitesse mettre fin à un combat comme celui-ci : "Non, je ne suis pas Muhammad Ali ! Muhammad Ali dit "je m'arrête au huitième round" et il s'est arrêté au huitième round. Je suis une personne très simple. Je ne suis pas Muhammad Ali."
Une "personne simple" avec un simple palmarès pro : gagner via KO. Les fans de boxe espèrent désormais que la partie la moins simple du sport – le jumelage au milieu de la politique promotionnelle – pourra suivre l'exemple de Beterbiev en allant directement aux bonnes choses.
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