Le 14 septembre prochain, la cloche sonnera pour le 66ème combat de Saul "Canelo" Alvarez, face à l'ascendant portoricain Edgar Berlanga. Alors que le champion mexicain se dirige progressivement vers la fin de sa carrière, une question brûle les lèvres des fans de boxe : Canelo Alvarez est-il le plus grand boxeur mexicain de tous les temps ? La réponse, bien que nuancée, nécessite de se pencher sur une autre légende mexicaine, Julio Cesar Chavez, surnommé "Le Grand Champion Mexicain".
Chavez : L'Héritage d'une Légende Intouchable
Lorsque l’on évoque Chavez, on parle de plus qu’un simple boxeur. Le natif de Culiacán a symbolisé la fierté mexicaine durant près de trois décennies. Avec une mâchoire d'acier et un crochet gauche terrifiant, Chavez a marqué l’histoire avec des combats légendaires contre les meilleurs de son époque : Roger Mayweather, Meldrick Taylor, Hector Camacho, pour ne citer qu'eux. Son palmarès ? 107 victoires, 6 défaites, 2 matchs nuls. Entre 1990 et 1993, il est considéré comme le meilleur boxeur au monde. Ce sont ses victoires mémorables, notamment celle contre Taylor, qui ont cimenté sa légende.
Mais ce qui distingue vraiment Chavez, c’est sa connexion avec le peuple mexicain. Dans une époque où la télévision et les combats Pay-Per-View n'avaient pas encore envahi le sport, Chavez était partout, accessible, presque invincible. Il a dominé les années 80 et 90, devenant un héros national et le symbole de la résilience et du courage mexicain. Pour beaucoup, Chavez est l'incarnation du "Mexican Style", cette boxe offensive, brutale et sans concession.
Canelo : La Réinvention de la Grandeur
Face à cette légende, Canelo Alvarez, le natif de Guadalajara, s’est imposé comme le visage moderne de la boxe mexicaine. Avec ses 62 victoires et une carrière s'étalant sur près de 18 ans, Canelo a conquis quatre catégories de poids (super-welters, moyens, super-moyens et mi-lourds), devenant le premier Mexicain à unifier toutes les ceintures des super-moyens en 2021. Ses performances contre des noms comme Gennadiy Golovkin, Sergey Kovalev et Miguel Cotto, en plus de sa régularité, lui ont valu une place parmi les plus grands.
Cependant, là où Chavez était adoré pour son style de combat tout en cœur, Canelo est devenu le maître de la stratégie, combinant une technique défensive inspirée de Floyd Mayweather avec la puissance et la précision qu'on lui connaît. Il est également un athlète de son temps, exploitant à merveille les opportunités commerciales de la boxe moderne. Ses combats génèrent des millions, et son nom est régulièrement cité parmi les athlètes les mieux payés du monde. Là où Chavez a touché 9 millions de dollars pour son combat contre Oscar De La Hoya, Canelo a empoché 45 millions pour sa trilogie contre Golovkin.
La Question des Adversaires
Mais, au-delà des chiffres, la grandeur d’un boxeur se mesure aussi à la **qualité** de ses adversaires. Et c’est ici que le débat devient délicat.
Chavez a dominé des champions tels que Rosario, Camacho, et Haugen, tous au sommet de leur art. Ses victoires contre Meldrick Taylor et Edwin Rosario sont encore considérées comme des masterclass. Canelo, bien que victorieux contre d'excellents combattants comme Golovkin et Kovalev, a parfois vu ses victoires remises en question. Golovkin, bien qu’invaincu avant de rencontrer Canelo, était déjà sur la fin de sa carrière. De plus, beaucoup ont considéré que le premier combat de la trilogie aurait dû être en faveur de Golovkin.
Il est clair que Chavez a combattu dans une époque où les divisions étaient plus densément peuplées de champions redoutables. Pour autant, Canelo a montré une constance exemplaire dans sa carrière, évitant les excès qui ont finalement terni celle de Chavez. À 32 ans, Canelo continue de régner sur le ring, et s'il réussit à vaincre Dmitry Bivol, son plus grand défi à venir, ou David Benavidez, le dernier grand rival chez les super-moyens, il pourrait encore améliorer son héritage.
Chavez ou Canelo : Une Question d’Époque
Alors, qui est le meilleur boxeur mexicain de tous les temps ? La réponse dépend de ce que l’on valorise. Chavez représente l’héritage, le style tout en bravoure, un guerrier des temps passés qui a inspiré des millions. Canelo, lui, est l'évolution, un combattant complet, méticuleux, qui a su dominer une époque moderne marquée par les affaires et la stratégie.
D’un côté, Chavez incarne le cœur de la boxe mexicaine. De l’autre, Canelo symbolise la discipline et l’adaptation dans un monde où la boxe a radicalement changé. Peut-on vraiment les comparer ? La réponse réside dans le cœur des fans, et pour l’instant, Julio Cesar Chavez garde sa couronne comme le "roi incontesté" de la boxe mexicaine. Cependant, Canelo, encore actif, pourrait bien réécrire cette histoire.
Conclusion
Si Canelo continue sur sa lancée et conquiert à nouveau des sommets, il sera difficile de nier son statut parmi les plus grands. En attendant, Chavez reste ce **héros éternel**, celui qui a marqué non seulement une génération, mais tout un pays.
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